Étang-Salé est l’une des destinations balnéaires les plus appréciées de La Réunion, un bourg côtier de la microrégion du sud-ouest qui possède la particularité rare dans l’île d’offrir une longue plage de sable fin — noir et volcanique comme toute la côte réunionnaise, mais d’une finesse exceptionnelle qui lui vaut une réputation particulière. La plage d’Étang-Salé-les-Bains s’étend sur plus d’un kilomètre dans un cadre de filaos centenaires dont les aiguilles jonchent le sol comme un tapis naturel, créant une atmosphère d’une douceur apaisante. Les habitants de Saint-Pierre et du Tampon viennent ici le week-end pour pique-niquer à l’ombre de ces grands arbres, se baigner dans un lagon protégé par une barrière de corail et regarder le soleil se coucher sur l’horizon de l’océan Indien — un spectacle quotidien qui n’a jamais déçu personne.
La plage d’Étang-Salé est l’une des seules de La Réunion où la baignade est autorisée et relativement sûre, grâce au lagon qui protège le rivage des requins présents dans les eaux profondes. Un filet anti-requin complète cette protection naturelle depuis le tristement célèbre accident de 2011 qui avait endeuillé la communauté des surfeurs. Aujourd’hui, le bord de mer est animé de familles réunionnaises, de pêcheurs à la ligne installés sur les rochers de lave, de joggeurs qui font leur tour quotidien sur le front de mer et de kitesurfeurs qui profitent du vent thermique qui souffle régulièrement dans l’après-midi. Les fonds marins du lagon, accessibles en snorkeling, révèlent une biodiversité remarquable avec des poissons-perroquets, des murènes et des coraux en bonne santé.
Le bourg d’Étang-Salé possède une vie locale authentique avec son marché forain du dimanche matin où les étalages débordent de fruits exotiques — mangues, letchis, ananas Victoria — de légumes créoles, d’épices et de condiments maison. La gastronomie locale se déguste dans les nombreux snacks créoles qui bordent la route du littoral : rougail saucisse, carry poulet, bouchons vapeur à la viande, samoussas pimentés, accompagnés d’un rhum arrangé maison. L’ambiance réunionnaise est à son maximum ici, dans ce sud de l’île épargné par la gentrification qui touche peu à peu Saint-Gilles-les-Bains, avec une convivialité naturelle et une fierté créole qui s’exprime dans chaque plat préparé avec soin.
Quand partir à Étang-Salé
La Réunion se visite toute l’année, mais la saison sèche (mai-novembre) est idéale pour le balnéaire : températures douces de 22-27°C, mer calme, soleil généreux. L’été austral (décembre-avril) est plus chaud, humide et marqué par les risques cycloniques. Le vent thermique de l’après-midi est excellent pour le kitesurf de mai à octobre. Éviter les week-ends pour moins de monde sur la plage.
Comment se rendre à Étang-Salé
L’aéroport Roland Garros (Saint-Denis) et l’aéroport Pierrefonds (Saint-Pierre) desservent La Réunion depuis Paris-CDG en vol direct d’environ 10h30 avec Air Austral et Corsair. Depuis Saint-Pierre, Étang-Salé se trouve à 15 km en voiture via la RN1, soit 20 minutes. Le réseau Car Jaune relie Saint-Pierre à Étang-Salé plusieurs fois par jour pour environ 3€.
Questions fréquentes sur Étang-Salé
La baignade est-elle sûre à Étang-Salé ? La plage d’Étang-Salé est l’une des plus sûres de La Réunion pour la baignade, grâce à son lagon naturel et au filet anti-requin. La baignade est autorisée et surveillée pendant les heures d’ouverture. Il est toujours conseillé de respecter les drapeaux de signalisation et les recommandations des maîtres-nageurs.
Y a-t-il des activités nautiques à Étang-Salé ? Oui : snorkeling dans le lagon, kitesurf et windsurf sur le plan d’eau en dehors du filet, pêche à pied dans les flaques rocheuses à marée basse. Des loueurs d’équipement nautique sont présents sur le front de mer en haute saison. Le surf est pratiqué en dehors du lagon, uniquement par des surfeurs expérimentés.
Peut-on camper à Étang-Salé ? Non, le camping sur la plage est interdit. Des gîtes et chambres d’hôtes sont disponibles dans le bourg et les alentours à des tarifs raisonnables. Des aires de pique-nique gratuites sous les filaos permettent de passer la journée sur place très agréablement.
