La Saline-les-Bains est considérée par beaucoup comme la plus belle plage de La Réunion, une distinction qui lui est contestée uniquement par ses voisines de la côte ouest mais qui repose sur des arguments solides : un sable blanc et fin rarissime dans une île à dominante volcanique, des eaux turquoise abritées par un récif corallien exceptionnel, et une ambiance qui réussit l’exploit de rester authentique malgré une notoriété grandissante. La plage s’étend sur plusieurs centaines de mètres entre des palmeraies et des filaos odorants, avec une promenade aménagée qui longe le rivage et permet de rejoindre à pied Saint-Gilles au nord et l’Ermitage au sud. C’est dans cet espace que les Réunionnais de toutes origines — créoles, indiens, malbars, chinois, zoreys — se retrouvent chaque week-end pour partager le rituel immuable du barbecue familial les pieds dans le sable.
Le lagon de La Saline est l’un des joyaux naturels de La Réunion et constitue une réserve naturelle marine classée. Les fonds coralliens, visibles en snorkeling depuis la surface, abritent une biodiversité exceptionnelle : poissons-papillons, poissons-chirurgiens, étoiles de mer, raies pastenagues, tortues vertes. L’eau est d’une clarté stupéfiante, permettant de voir jusqu’à 15-20 mètres de profondeur par beau temps. Des clubs de plongée proposent des baptêmes et des sorties guidées dans le lagon et au-delà du récif, où les conditions sont plus sportives mais les rencontres avec la faune marine encore plus spectaculaires. La présence de requins en dehors du récif a conduit à l’installation d’un filet de protection qui sécurise la zone de baignade sans nuire à l’expérience.
La vie de plage à La Saline possède ses propres rituels : le marché dominical des pêcheurs, les concours de pétanque sous les arbres en fin d’après-midi, les parties de volley-ball sur la plage improvisées par les jeunes du quartier, les groupes de tamtam qui répètent sous les filaos certains soirs. Les roulotes — ces camions-cuisines réunionnais parmi lesquels se nichent de véritables trésors gastronomiques — proposent des carry, des bouchons, des rougails et des glaces artisanales aux fruits exotiques qui font la fierté de leurs propriétaires. C’est cette dimension communautaire et festive, cet art de vivre réunionnais qui se déploie naturellement sur le sable et dans les jardins ombragés de La Saline, qui distingue cette plage de toutes les autres.
Quand partir à La Saline
La côte ouest de La Réunion bénéficie d’un microclimat sec et ensoleillé toute l’année, ce qui en fait la destination balnéaire idéale même pendant la saison des pluies (décembre-mars) qui touche surtout les Hauts et la côte est. L’été austral (décembre-avril) est chaud avec un risque cyclonique. La saison sèche (mai-novembre) offre les conditions idéales : soleil, vent frais, mer calme dans le lagon.
Comment se rendre à La Saline
L’aéroport Roland Garros (Saint-Denis) et l’aéroport Pierrefonds (Saint-Pierre) desservent La Réunion depuis Paris en vol direct d’environ 10h30. Depuis Saint-Denis, La Saline est à 35 km en voiture via la route des Tamarins (environ 30 minutes). Des bus Car Jaune relient Saint-Denis à Saint-Gilles/La Saline toutes les heures. En voiture, sortie La Saline sur la route des Tamarins.
Questions fréquentes sur La Saline
Le snorkeling est-il accessible sans expérience ? Oui, le lagon de La Saline est idéal pour les débutants : eau claire, fond peu profond près du bord, faune marine abondante et non dangereuse dans la zone protégée. Des palmes-masque-tuba sont louables sur la plage. Les tortues sont fréquemment observables, surtout le matin avant l’afflux de baigneurs.
Y a-t-il des restaurants sur la plage ? La plage elle-même ne comporte pas de restaurant permanent, mais des roulotes (camions-cuisines) proposent de la restauration créole à prix modiques sur le front de mer, particulièrement le week-end. Des commerces de bouche se trouvent dans le bourg de La Saline-les-Bains à 500 mètres de la plage.
Est-ce adapté aux familles avec jeunes enfants ? Absolument. Le lagon calme et peu profond, le sable blanc doux et la surveillance assurée les week-ends en font une plage parfaite pour les familles. Des aires de jeux et des tables de pique-nique complètent les aménagements. Prévoir crème solaire indice très élevé et chapeau : le soleil tropical est puissant même par temps nuageux.
