Saint-Paul est la commune la plus étendue de La Réunion et l’une des plus riches en patrimoine historique et naturel. Le bourg de Saint-Paul, chef-lieu de la commune, s’étend le long d’une large baie protégée par un étang côtier — l’Étang de Saint-Paul — et une longue plage de sable volcanique gris-noir qui contraste avec la végétation luxuriante des falaises qui surplombent le littoral. Le marché de Saint-Paul, qui se tient chaque vendredi matin et le samedi sur le front de mer, est unanimement reconnu comme le plus beau et le plus complet de La Réunion : des centaines d’étalages de fruits exotiques, de légumes créoles, d’épices, de condiments, d’artisanat local et de produits du terroir réunionnais s’étendent sur des centaines de mètres le long du bord de mer dans une ambiance festive et colorée qui constitue à elle seule une attraction majeure de l’île.
Le littoral de Saint-Paul est multiple et varié : la plage principale du bourg, longue et populaire, est le terrain de jeux des familles saint-pauloises le week-end, avec ses pique-niques sous les filaos, ses matches de volley-ball improvisés et ses baignades dans les vagues. Plus au nord, la Boucan Canot est une plage réputée pour le surf, avec un spot de réputation internationale que les meilleurs surfeurs réunionnais fréquentent assidûment. Plus au sud, les criques de la côte rocheuse offrent des spots de snorkeling isolés aux explorateurs qui prennent le temps de s’éloigner des sentiers balisés. L’étang de Saint-Paul, le plus grand lac naturel de l’île et une zone humide d’importance internationale, abrite des oiseaux aquatiques rarissimes observables depuis les sentiers de promenade qui longent ses rives.
Saint-Paul est aussi une commune de mémoire : c’est ici que sont enterrés le corsaire Étienne Regnault, dit La Buse, et le poète Leconte de Lisle, deux personnages emblématiques de l’histoire réunionnaise que l’on ne s’attendrait pas à trouver réunis dans le même cimetière marin face à l’océan Indien. Ce cimetière historique, accessible à pied depuis le bourg, est un lieu de pèlerinage pour les amoureux de l’histoire locale et une promenade mélancolique et inspirante face à l’immensité de la mer. Le centre historique de Saint-Paul a conservé quelques belles maisons coloniales du XVIIIe et XIXe siècle qui témoignent du passé de capitale de l’île qu’eut ce bourg avant que Saint-Denis ne s’impose.
Quand partir à Saint-Paul La Réunion
La côte ouest est ensoleillée toute l’année. La saison sèche (mai-octobre) est parfaite pour la plage et le marché, avec une température agréable de 22-27°C. L’été austral (décembre-avril) est plus chaud mais le marché reste actif. Le marché du vendredi et du samedi matin est un incontournable à planifier dans tout séjour. Saison cyclonique (décembre-avril) à surveiller.
Comment se rendre à Saint-Paul La Réunion
L’aéroport Roland Garros (Saint-Denis) est à 20 km de Saint-Paul — environ 20-25 minutes en voiture via la route des Tamarins. Le Car Jaune relie régulièrement Saint-Denis à Saint-Paul (30 min environ). En venant du sud, la route des Tamarins est rapide depuis Saint-Pierre (50 km, 45 min). Saint-Paul est un carrefour géographique central sur la côte ouest.
Questions fréquentes sur Saint-Paul La Réunion
Le marché de Saint-Paul vaut-il vraiment le détour ? Le marché du vendredi matin et du samedi est considéré comme le plus beau et le plus authentique de La Réunion. Il attire autant les habitants pour leurs courses hebdomadaires que les touristes venus découvrir l’abondance du terroir réunionnais. Arriver avant 9h pour voir le marché en pleine effervescence et avant que les meilleures pièces ne soient vendues.
Peut-on visiter l’étang de Saint-Paul ? Oui, des sentiers de promenade longent les berges de l’étang et permettent d’observer les oiseaux aquatiques (hérons, canards, jacanas). La zone est classée réserve naturelle. Des associations locales proposent des visites guidées en canoë sur l’étang pour une immersion dans cet écosystème unique. Consulter l’office de tourisme de Saint-Paul pour les horaires.
Où se trouve le cimetière marin de Saint-Paul ? Le cimetière marin est situé au sud du bourg de Saint-Paul, accessible à pied depuis le front de mer en 15 minutes. Les tombes de La Buse et de Leconte de Lisle sont indiquées par des panneaux. L’accès est libre et gratuit. Un moment de calme face à l’océan Indien, particulièrement en fin d’après-midi.
