Capitale de la Camargue gardoise, Saintes-Maries-de-la-Mer est le lieu de pèlerinage des Gitans et la porte des flamants roses.
Saintes-Maries-de-la-Mer en un coup d’œil
Saintes-Maries-de-la-Mer est une commune des Bouches-du-Rhône en Camargue, connue pour deux choses : ses flamants roses (observables toute l’année dans les étangs environnants) et son pèlerinage des Gitans (24-25 mai, le plus grand rassemblement Rom d’Europe). L’église fortifiée du XIIe siècle, au cœur du village, abrite les reliques des Saintes Maries. Les plages de sable s’étendent sur 30 km dans les deux directions.
- Ambiance : Mer, plages, gastronomie
- Meilleure période : Juin à septembre pour profiter de la plage dans les meilleures conditions.
- Comment y aller : Consultez les transports en commun ou venez en voiture.
- Surf : Variable selon les spots.
Les plages incontournables
Le littoral de Saintes-Maries-de-la-Mer se déploie sur plusieurs kilomètres de sable blanc exposé à l’Atlantique. Les spots se succèdent depuis la plage du Estagnots au nord jusqu’à la pointe de Seignosse au sud.
Où dormir
L’offre hôtelière d’Saintes-Maries-de-la-Mer va de l’hostel surf à l’hôtel de charme au bord du lac. L’hébergement se réserve tôt, particulièrement en juillet-août.
Où manger
Cuisine camarguaise : taureau de Camargue AOP, riz de Camargue (IGP), tellines (coquillages), flamants roses bien sûr ne se mangent pas. Vins AOP Costières de Nîmes et vins IGP du pays. Les gardians (cowboys camarguais) ont une tradition de cuisine rustique à la braise.
Le conseil PLAGEPLAGE
Les tables les plus établies tournent autour de quelques noms : L’Océanique, face à la plage centrale, propose une cuisine de poisson blanc et crustacés revisitée sans détour. La Maison du Lac, en retrait du front de mer, cultive l’approche classique du foie gras poêlé et du magret de canard. Ces deux adresses accueillent une clientèle mélangée — touristes avertis et résidents permanents — sans distinction de traitement, ce qui demeure relativement rare sur la côte.
Les restaurants plus informels prospèrent autour des planches à partager et du vin blanc sec. Plusieurs établissements ouvrent à partir de 19 heures en saison ; il convient de réserver, particulièrement le week-end. Hors juillet-août, l’atmosphère change : la majorité des visiteurs quittent la station vers fin septembre, les restaurants adaptent leurs horaires, certains ferment entre midi et le soir.
La vie locale s’articule autour du calendrier de la station. Février accueille le pèlerinage des Saintes-Maries — manifestation religieuse et folklorique qui ramène chaque année plusieurs milliers de personnes. L’événement remodèle la ville pendant une semaine : les routes se ferment, l’atmosphère bascule. C’est moins une attraction touristique qu’un moment de la vie communautaire où le commerce local se met en sourdine.
La pratique du surf structure davantage l’année. Les spots du nord — Estagnots, Gravière — concentrent l’activité entre octobre et avril, quand les houles atlantiques deviennent régulières et puissantes. L’été, les conditions s’amollissent ; les écoles de surf ferment ou réduisent leurs services. Les vagues ne disparaissent pas, elles deviennent plus étroites, moins prévisibles, ce qui repousse les débutants vers d’autres lieux.
Pour qui s’intéresse aux pratiques de plage sans planches, le lac marin offre des conditions distinctes : eau plus stable, températures plus froides que l’océan, fréquentation sporadique. Des praticiens de stand-up paddle et de voile légère l’explorent entre juin et septembre. Les locations se concentrent près de l’ancien établissement des Vagues.
Le commerce local suit le rythme saisonnier. Boutiques de surf, magasins de linge et petits restaurants réduisent leurs effectifs dès septembre. Seule une poignée de commerces fonctionne régulièrement toute l’année — boulangerie, tabac, pharmacie. Venir en basse saison suppose donc une certaine autosuffisance : la vie s’y fait plus contemplative, les services disparaissent graduellement.
L’accès à la station reste direct par la route côtière. Les transports collectifs se limitent à quelques liaisons quotidiennes depuis Bordeaux, avec correspondances. La voiture demeure le mode de déplacement dominant. Stationnement le long des plages en hiver ; parcs payants l’été.
