La Grande Plage est la scène centrale de Biarritz. Longue de 300 mètres, encadrée par le Casino Municipal et l’Hôtel du Palais, elle s’étire en arc parfait face à l’Atlantique. Napoléon III y baignait sous la protection d’un cordon de rochers ; aujourd’hui, les plagistes s’installent entre drapeaux de surveillance et parasols rayés. C’est la plage urbaine par excellence : accessible à pied depuis le centre-ville, surveillée de juin à septembre, et rythmée par les vagues de l’Atlantique qui arrivent régulièrement depuis le large.
La Grande Plage est aussi le berceau du surf en Europe. C’est ici que Peter Viertel posa sa première planche en 1957, après avoir observé les vagues depuis la fenêtre de l’Hôtel du Palais où il logeait le temps d’un tournage. La ville n’a plus quitté cette identité. Le casino côtoie les surf shops, et les soirées du Festival de Biarritz donnent à ce lieu une double vie — mondaine le soir, sportive le matin.
La plage est délimitée au nord par la Pointe Saint-Martin et son phare, au sud par la Roche Ronde. La baignade est surveillée de mai à septembre avec des zones balisées. Les vagues, orientées plein ouest, génèrent un shore break assez puissant qui en fait une plage de bodysurf autant que de natation. Le sable est fin, doré, et disparaît presque entièrement à marée haute.
