Toulon est la grande ville méditerranéenne souvent sous-estimée des voyageurs qui la traversent sans s’arrêter — une ville de la rade, la plus belle rade d’Europe après celle de Rio de Janeiro selon certains géographes, encadrée par le Mont Faron et les collines du Var, ouverte sur une mer d’un bleu profond que protège sa double baie. Toulon est avant tout une ville militaire — la plus grande base navale de France avec sa Marine nationale dont les frégates et sous-marins composent un paysage maritime de premier plan. Mais Toulon est aussi une ville de culture avec son Opéra municipal (1862), ses musées et sa vieille ville animée.
Les plages de Toulon et de la région — plage du Mourillon, plage de la Mitre, Sainte-Marguerite — sont des plages de sable et de galets aux eaux méditerranéennes calmes et chaudes. Le téléphérique du Mont Faron (alt. 542 m) offre des vues spectaculaires sur la rade de Toulon et les îles d’Or. Les îles du Levant, de Port-Cros (Parc National) et de Porquerolles sont accessibles depuis le port de Toulon par ferry en 30 à 60 minutes.
La gastronomie toulonnaise est résolument provençale avec ses marchés colorés (marché du Cours Lafayette), ses restaurants de la vieille ville qui proposent socca, tapenade, pan bagnat et pissaladière dans des cadres animés, et les poissons et crustacés de la criée de Toulon que les restaurants des quais valorisent avec les vins de Provence.
Le téléphérique du Mont Faron depuis Toulon (quartier Le Faron) monte en 6 minutes à 542 mètres d’altitude avec une vue spectaculaire sur la rade. La visite du musée du Débarquement en Provence (sur le mont Faron) retrace l’opération Dragoon d’août 1944 qui libéra la Provence. Les ferries depuis Toulon desservent les îles d’Or et la Corse (Ajaccio et Bastia) — Toulon est le principal port méditerranéen pour les liaisons insulaires.
Le musée national de la Marine de Toulon, installé dans l’ancien arsenal maritime du XVIIIe siècle, propose des collections de maquettes, de figures de proue et de tableaux de batailles navales. La Tour Royale de Toulon (tour de défense du XVIe siècle à la pointe du Mourillon) est un point de vue exceptionnel sur la Grande Rade. L’arrière-pays varois depuis Toulon — massif des Maures, gorges du Verdon (120 km), vignobles du Bandol — constitue un territoire d’excursion d’une richesse exceptionnelle.
Quand partir à Toulon
Toulon est agréable toute l’année avec un des meilleures climats de France (300 jours de soleil). La saison balnéaire (juin-septembre) est la plus animée. Les îles d’Or sont accessibles d’avril à novembre.
Comment se rendre à Toulon
Toulon est desservie par TGV depuis Paris en 3h30 direct. En voiture depuis Paris, A7 puis A57 (8h30). Depuis Nice, A8 (120 km, 1h15). Les ferries pour les îles d’Or partent du port de Toulon.
Questions fréquentes sur Toulon
La rade de Toulon est-elle comparable à Rio de Janeiro ? Les géographes la classent parmi les plus belles rades naturelles du monde — une baie encadrée de collines, ouverte sur la Méditerranée, avec une profondeur naturelle qui accueille les plus grands navires. La comparaison avec Rio n’est pas exagérée. La vue depuis le Mont Faron sur la rade confirme cette réputation.
Les îles d’Or sont-elles accessibles depuis Toulon en une journée ? Oui, des ferries réguliers depuis Toulon desservent les îles d’Or : Porquerolles (1h15), Port-Cros (1h30) et Levant (1h45). Une journée est suffisante pour découvrir chaque île. Porquerolles est la plus fréquentée. Port-Cros (Parc National marin) est la plus sauvage et la plus spectaculaire pour la plongée.
Le marché du Cours Lafayette à Toulon vaut-il le détour ? Le marché du Cours Lafayette à Toulon est l’un des plus beaux marchés provençaux de la région avec ses maraîchers, ses fromagers, ses poissonniers et ses produits du terroir. Ouvert chaque matin sauf le lundi. C’est l’endroit idéal pour acheter des produits locaux — huile d’olive, anchois, savon de Marseille, herbes de Provence.
