Le Grau-du-Roi est la station balnéaire de la Camargue gardoise, une ville qui s’est développée au XIXe siècle autour d’un port de pêche à l’embouchure du Vidourle et qui est aujourd’hui connue pour ses plages de sable fin, son canal qui traverse la ville et son port de pêche encore actif qui ravitaille les poissonneries du Gard. Le Grau-du-Roi est la seule commune maritime du Gard — une particularité qui lui confère une identité singulière entre la Camargue sauvage et la Méditerranée.
La plage du Grau-du-Roi s’étend sur plusieurs kilomètres de sable fin entre le port et le Phare de l’Espiguette — une des plus grandes et des plus sauvages plages du Languedoc avec ses dunes de sable blanc battues par le vent qui évoquent un désert méditerranéen. La réserve naturelle de Scamandre (4 500 ha) et les marais de la Camargue gardoise constituent un espace naturel exceptionnel pour les amateurs d’oiseaux, de flamants roses et de biodiversité Camarguaise.
La gastronomie du Grau-du-Roi est celle de la Camargue maritime avec la bouillabaisse (rarement authentique loin de Marseille mais honorable ici), les tellines (petits coquillages comestibles) ramassées sur les plages de l’Espiguette, les moules de Méditerranée et le toro (thon rouge servi en steak ou en daube) que les restaurants du port servent avec les vins des Costières de Nîmes et le riz rouge de Camargue.
Le Parc ornithologique de Pont-de-Gau (à 4 km des Saintes-Maries depuis Le Grau-du-Roi en sens inverse, ou depuis la D58) permet d’observer les flamants roses de très près. La plage de l’Espiguette, immense plage sauvage et ventée, est accessible depuis Le Grau-du-Roi par la route de la plage. Des balades en bateau depuis le Grau-du-Roi longe la côte jusqu’à Port-Camargue et permettent d’observer la faune maritime.
Le port de pêche du Grau-du-Roi accueille chaque matin la criée pour la vente du poisson de Méditerranée — loups, dorades, rougets, poulpes — que les restaurants de la marina servent le soir même. La Grande Motte (5 km), ville-concept des années 1970 avec son architecture pyramidale, constitue une excursion architecturale remarquable depuis Le Grau-du-Roi. La piste cyclable entre Le Grau-du-Roi, Port-Camargue et l’Espiguette longe 15 km de littoral méditerranéen dans un environnement naturel protégé.
Quand partir à le Grau-du-Roi
Le Grau-du-Roi est agréable de mai à octobre. La saison balnéaire (juillet-août) est très animée. La plage de l’Espiguette peut se faire hors saison pour la solitude des dunes. Les flamants de Camargue sont présents toute l’année.
Comment se rendre à le Grau-du-Roi
Le Grau-du-Roi est à 30 km de Nîmes par la D979 (40 min). Depuis Montpellier, A9 puis D62 (60 km, 50 min). Pas de gare à proprement parler — voiture conseillée. Depuis Paris, TGV jusqu’à Nîmes (2h40) puis voiture (40 min).
Questions fréquentes sur le Grau-du-Roi
La plage de l’Espiguette est-elle accessible en voiture ? Oui, la plage de l’Espiguette est accessible en voiture par la route de la plage depuis Le Grau-du-Roi. Un parking payant (5-7€) est disponible en été. La plage s’étend sur 5 km de sable et de dunes pratiquement sans équipements ni commerces — apporter de l’eau et un parasol. La baignade est possible mais sans surveillance.
Peut-on voir des flamants roses depuis Le Grau-du-Roi ? Oui, des flamants roses sont visibles dans les marais camarguais autour du Grau-du-Roi, notamment à l’étang du Ponant (5 km) et dans les marais salants de la Camargue gardoise. Les meilleures observations ont lieu le matin tôt depuis les sentiers qui longent les étangs.
Port-Camargue vaut-elle le détour depuis Le Grau-du-Roi ? Port-Camargue est le plus grand port de plaisance de Méditerranée (4 500 places) et une marina artificielle construite dans les années 1970 qui constitue une curiosité architecturale. Ses restaurants et ses commerces sont attractifs. La plage de Port-Camargue, au sud du port, est moins fréquentée que celle du Grau-du-Roi.
