Entre Fréjus et Saint-Raphaël, les 4 kilomètres qui les séparent ont longtemps semblé négligeables. Pourtant, cette proximité géographique n’a jamais suffi à transformer les velléités de rapprochement en réalité. Le projet de fusion, porté avec conviction au début des années 1960, aurait créé une agglomération littorale de près de 30 000 habitants, redéfinissant le poids politique et économique du Var côtier face à Toulon et Cannes.
À l’époque, l’argument était séduisant : mutualiser les équipements portuaires, harmoniser les politiques touristiques, partager les infrastructures d’eau et d’assainissement naissantes. Fréjus, alors marquée par son passé antique et ses vestiges romains, voyait dans cette alliance un moyen de consolider son attractivité. Saint-Raphaël, station balnéaire en plein essor fondée au XIXe siècle, n’était pas insensible aux économies d’échelle qu’aurait permis cette union. Les deux communes auraient pu capitaliser sur leurs atouts complémentaires : le patrimoine historique de Fréjus face à l’infrastructure touristique moderne de Saint-Raphaël.
Mais les identités locales ont triomphé des calculs administratifs. Maires successifs, commerçants et habitants ont défendu farouchement leurs spécificités. Une certaine méfiance s’est instillée : crainte de perdre l’autonomie décisionnelle, peur que l’une des deux communes soit absorbée par l’autre. Saint-Raphaël redoutait notamment de voir sa marque de station balnéaire diluée dans une entité administrative. Fréjus, de son côté, tenait à préserver son identité méditerranéenne singulière. Les débats se sont enlisés dans les années 1970, avant de disparaître silencieusement des agendas politiques.
Aujourd’hui, plus de 60 ans plus tard, la question résonne différemment. Fréjus compte environ 53 000 habitants, Saint-Raphaël 27 000. Ils fonctionnent désormais au sein de la communauté d’agglomération Provence Côte d’Azur, une structure bien moins ambitieuse qu’une véritable fusion. À l’heure où les regroupements intercommunaux redessinent la carte administrative française, cette histoire presque effacée des mémoires pose une question persistante : qu’auraient-ils pu réaliser ensemble face aux défis actuels du littoral varois — gestion des plages, pollution urbaine, conflits entre pêche artisanale et tourisme accéléré, adaptation climatique ?
Deux communes voisines, deux trajectoires séparées, une occasion révolue. Peut-être valait-il mieux ainsi. Peut-être aussi auraient-elles formé ensemble une force capable de peser davantage sur les enjeux du Var côtier.
