Saint-Raphaël est la grande station balnéaire de la côte de l’Estérel, une ville qui a su conjuguer la tradition balnéaire de la Belle Époque (ses villas victoriennesde la Corniche d’Or) et la modernité d’une station active avec ses marinas, ses plages de sable et ses équipements nautiques. Voisine et complémentaire de Fréjus (3 km), Saint-Raphaël bénéficie d’un arrière-pays naturel spectaculaire — le Massif de l’Estérel avec ses roches de porphyre rouge qui plongent dans la Méditerranée d’un bleu intense constitue le paysage le plus pittoresque de la Côte d’Azur.
Les plages de Saint-Raphaël s’étirent sur plusieurs kilomètres depuis le port de plaisance jusqu’à Boulouris — plage de sable blanc de Veillat, criques de l’Estérel accessibles par sentier depuis Boulouris. La Corniche d’Or (D559) depuis Saint-Raphaël jusqu’à Cannes est une route côtière de 40 km d’une beauté spectaculaire. Des excursions en bateau depuis le port de Santa-Lucia permettent de découvrir les calanques de l’Estérel vues de la mer.
La gastronomie de Saint-Raphaël est celle de la Provence maritime avec ses restaurants du vieux port et de la plage — poissons de roche grillés, soupe de poissons, bouillabaisse, daube provençale et les rosés des Côtes de Provence qui correspondent parfaitement au soleil de l’Estérel.
La route de l’Estérel depuis Saint-Raphaël jusqu’à Cannes (D559, 40 km) est une des routes les plus photographiées de France — les roches de porphyre rouge plongent dans la Méditerranée d’un bleu profond dans un contraste chromatique spectaculaire. Des navettes maritimes depuis Saint-Raphaël desservent Saint-Tropez (1h) et les Calanques de l’Estérel. Le golf de Valescure, l’un des plus anciens terrains de golf de France (1895), est implanté dans la pinède de l’Estérel.
Le massif de l’Estérel entre Saint-Raphaël et Cannes (32 km) est protégé par le Conservatoire du littoral — les 32 km de côte de l’Estérel constituent une des dernières portions de littoral méditerranéen non construites entre Marseille et Nice. Des sentiers de randonnée dans l’Estérel permettent d’atteindre le sommet du mont Vinaigre (618 m) avec des vues sur la mer et les Alpes. La calanque du Mal Infernet, accessible en bateau ou à pied depuis Agay, est l’une des plus belles criques de l’Estérel.
Quand partir à Saint-Raphaël
Saint-Raphaël est agréable toute l’année. La saison balnéaire (juin-septembre) est la plus animée. L’Estérel est splendide en automne avec les teintes rouges du porphyre. Le mistral peut souffler fort en hiver.
Comment se rendre à Saint-Raphaël
Saint-Raphaël est desservie par TGV depuis Paris en 3h45. En voiture depuis Paris, A8 (9h). Depuis Nice, A8 (60 km, 50 min). Depuis Marseille, A8 (90 km, 1h10).
Questions fréquentes sur Saint-Raphaël
Les calanques de l’Estérel sont-elles accessibles sans bateau ? Certaines calanques de l’Estérel sont accessibles à pied depuis des sentiers qui partent de Boulouris et Agay. Les calanques de l’Estérel sont moins profondes et moins spectaculaires que celles de Marseille mais offrent des eaux d’une clarté remarquable dans un paysage de roches rouges unique. En bateau depuis Saint-Raphaël, vous en verrez bien plus en une demi-journée.
Le massif de l’Estérel est-il adapté à la randonnée ? Oui, le massif de l’Estérel propose des randonnées de tous niveaux depuis Saint-Raphaël — sentiers balisés vers le Pic de l’Ours (496 m), les villages des Adrets et d’Agay. La randonnée côtière de la Corniche d’Or offre les vues les plus spectaculaires. En été, des restrictions d’accès peuvent être appliquées en cas de risque incendie.
Saint-Raphaël est-elle une bonne base pour Cannes et Nice ? Oui, Saint-Raphaël est à 30 km de Cannes (A8, 30 min) et 60 km de Nice (A8, 50 min). C’est une base moins chère que Nice ou Cannes pour rayonner sur la Côte d’Azur tout en profitant de l’Estérel et de Fréjus à proximité immédiate.
