La dune du Pilat garde ses secrets sous plusieurs dizaines de mètres de sable. Depuis peu, des archéologues s’y intéressent pour une raison précise : localiser et étudier un étang disparu qui occupait autrefois le pourtour du bassin d’Arcachon. Une enquête silencieuse qui raconte comment l’eau et le sable ont remodelé ces terres.
Le bassin d’Arcachon n’a jamais été une géographie fixe. Ses marais, ses étangs, ses lagunes ont migré au fil des siècles sous l’effet des tempêtes, de l’accumulation sédimentaire et des interventions humaines. Retrouver les traces de ces paysages perdus permet aux chercheurs de restituer comment les sociétés anciennes se sont adaptées à un milieu amphibie, changeant.
Pourquoi cette dune en particulier ? Le Pilat, qui culmine à 110 mètres, s’est formée progressivement depuis plusieurs siècles. Elle recouvre et préserve les couches géologiques et archéologiques antérieures — notamment des restes de végétation, de sédiments et possiblement des traces d’occupation humaine liées à la gestion de cet ancien étang.
Ces fouilles intéressent les habitants et les chercheurs pour plusieurs raisons. D’abord, elles éclairent l’histoire économique du bassin : pêche d’étang, affinage d’huîtres (pratique attestée depuis le Moyen Âge), exploitation des ressources côtières. Ensuite, elles nourrissent les réflexions contemporaines sur l’adaptation aux changements environnementaux.
Le Conservatoire du littoral et les collectivités locales considèrent ces travaux comme essentiels pour comprendre la résilience des zones côtières face aux transformations marines. En restituant comment le bassin a fonctionné autrefois, on apprend comment il pourrait s’adapter demain.
Pour les visiteurs du Pilat — 2 millions par an — cette archéologie discrète change peu leur expérience. Mais elle offre une profondeur historique à un paysage qu’on croyait naturel et intemporel.
