Sète est la « Venise languedocienne » — une ville portuaire construite sur un îlot entre la Méditerranée et l’étang de Thau, traversée par des canaux et animée par une vie maritime intense. Sète est le berceau de Georges Brassens, chansonnier de la langue française, qui y est enterré au cimetière le Py — une destination de pèlerinage pour les amateurs de chanson française du monde entier.
L’étang de Thau (7 500 ha) est le plus grand étang littoral de France méditerranéenne — un producteur majeur d’huîtres et de moules. Des dégustations directement chez les producteurs (cabanes ostréicoles de Balaruc, Mèze, Marseillan) sont une expérience gastronomique unique à 10 km de Sète. Les joutes nautiques de Sète, tradition provençale du XVIIe siècle où des lutteurs s’affrontent debout sur des barques, sont le sport local emblématique avec des compétitions chaque été.
La tiella de Sète (tarte de poulpe à la sétoise cuite au four avec des tomates et des olives), la bourride sétoise (soupe de poisson à l’aïoli), les moules de Thau et les huîtres de Bouzigues constituent la gastronomie locale incontournable. Le marché de la Criée (mardi et samedi matin) est un des plus beaux marchés de Languedoc. Le musée Paul Valéry, consacré au poète et écrivain sétois, offre une vue spectaculaire sur la mer et le Cimetière Marin.
Le musée Paul Valéry de Sète, construit en 1970 en hommage au poète sétois auteur du Cimetière marin, domine la Méditerranée depuis ses terrasses avec des collections d’œuvres de Matisse, Dufy et de la peinture méditerranéenne. Le quartier de la Pointe-Courte, village de pêcheurs entre l’étang de Thau et le canal Royal de Sète, est un quartier authentique de vieilles maisons de pêcheurs qui a inspiré le premier film d’Agnès Varda (1954). Des croisières en bateau depuis Sète permettent d’explorer l’étang de Thau, les parcs à huîtres et les villages ostréicoles de Bouzigues et de Mèze.
Quand partir à Sète
Juin-septembre est la saison balnéaire avec des plages surveillées et des joutes nautiques en juillet-août. Mai et octobre sont idéaux pour visiter Sète sans tourisme — l’étang de Thau est à son maximum gastronomique. L’hiver sétois est doux et animé par la vie locale du port.
Comment se rendre à Sète
Sète est à 35 km de Montpellier par l’A9 et la N300. Des TER réguliers depuis Montpellier-Saint-Roch (30 min) desservent la gare de Sète en bord de mer. La Via Occitana (piste cyclable) relie Sète à Agde (30 km) et Montpellier (40 km) le long du littoral. Des navettes maritimes depuis Sète desservent l’étang de Thau.
Questions fréquentes sur Sète
Les joutes nautiques de Sète sont-elles accessibles aux touristes ? Oui — les joutes se déroulent principalement sur le Canal Royal de Sète de juin à août. Les grandes fêtes de la Saint-Louis (août) rassemblent des milliers de spectateurs sur les quais pour les joutes. L’entrée est gratuite — il faut juste trouver une bonne place sur les quais. Des écoles de joutes proposent des initiations en été.
Peut-on déguster des huîtres directement chez le producteur à Sète ? Les cabanes ostréicoles sont situées sur les rives de l’étang de Thau à Bouzigues, Mèze et Marseillan (10-20 km de Sète). À Sète même, le marché de la criée propose des huîtres de Thau et des coquillages frais le mardi et samedi matin. Des restaurants sur le port servent les huîtres et moules de Thau à prix raisonnables.
Le cimetière marin de Sète vaut-il la visite ? Oui — le Cimetière Marin, immortalisé par Paul Valéry dans son poème éponyme (1920), est perché sur les hauteurs de Sète avec une vue panoramique sur la mer et l’étang de Thau. La tombe de Paul Valéry et celle de Georges Brassens (cimetière le Py, en bas de la ville) sont les deux pèlerinages culturels incontournables de Sète.
