Cherbourg-en-Cotentin est la porte d’entrée du Cotentin sur l’Atlantique, une cité portuaire du bout du monde normand qui a longtemps eu pour vocation première de recevoir les paquebots transatlantiques qui faisaient escale ici entre Southampton et New York. Titanic, Normandie, France, Queen Mary — les plus grands navires de l’histoire ont mouillé dans la rade de Cherbourg, l’une des plus grandes rades naturelles du monde, avant de reprendre leur route vers les Amériques. La Cité de la Mer, installée dans la gare maritime du Transatlantique, est le musée et aquarium consacré aux profondeurs de l’océan et à l’aventure des paquebots — une visite qui associe habilement la fascination pour les abysses et la nostalgie des grands voyages en mer.
Cherbourg est aussi une ville d’accès à la presqu’île du Cotentin, l’un des espaces naturels les plus sauvages et les plus préservés de Normandie avec ses landes à ajoncs, ses baies déchiquetées, ses falaises granitiques et ses plages de sable blanc battues par l’Atlantique. Le cap de la Hague, à 25 km à l’ouest de Cherbourg, est l’un des sites naturels les plus impressionnants de France : des falaises tombant à pic dans une mer tourmentée, des phares solitaires, un paysage de bout du monde qui évoque davantage l’Irlande ou l’Écosse que la France. La presqu’île de la Hague est classée Normandie Impressionniste et protégée pour ses paysages exceptionnels.
La vie culturelle de Cherbourg est animée par la Cité de la Mer et par le musée Thomas Henry, petit musée des Beaux-Arts qui recèle une collection surprenante incluant des Fra Angelico et des Millet. La gastronomie cherbourgeoise est celle du terroir normand et marin dans ce qu’il a de plus franc — poissons de l’Atlantique, coquilles Saint-Jacques de la baie de Granville, huîtres de Saint-Vaast-la-Hougue, cidre bouché du Cotentin — servis dans des restaurants sans chichis qui n’ont pas besoin de se forcer pour être bons tant les produits parlent d’eux-mêmes.
Quand partir à Cherbourg-en-Cotentin
Cherbourg est une destination toute l’année. La Cité de la Mer est ouverte toute l’année. Les plages du Cotentin se visitent de mai à septembre. Le Cap de la Hague est spectaculaire en toute saison mais surtout l’automne et l’hiver pour les tempêtes. Éviter les semaines de grandes vacances si possible.
Comment se rendre à Cherbourg-en-Cotentin
Cherbourg est desservie depuis Paris-Saint-Lazare par TGV en 3h. En voiture depuis Paris, A13 puis A84 direction Cherbourg (3h30). Des ferries Brittany Ferries et Irish Ferries relient Cherbourg à Poole, Portsmouth et Rosslare (Irlande). L’aéroport de Cherbourg assure quelques liaisons régionales.
Questions fréquentes sur Cherbourg-en-Cotentin
La Cité de la Mer de Cherbourg est-elle recommandée pour les familles ? Oui, la Cité de la Mer est l’une des meilleures sorties famille de Normandie avec son aquarium des abysses, le sous-marin nucléaire Le Redoutable visitable et les décors de paquebots transatlantiques. Prévoir 3-4h de visite minimum. En juillet-août, arriver tôt pour éviter les files. Moins cher avec la carte famille nombreuse.
Peut-on prendre le ferry depuis Cherbourg vers l’Angleterre ou l’Irlande ? Oui, Cherbourg est l’un des principaux ports français vers les îles Britanniques. Brittany Ferries dessert Poole et Portsmouth depuis Cherbourg. Irish Ferries et Stena Line relient Cherbourg à Rosslare en Irlande. Une traversée vers l’Angleterre s’effectue en 3-4h, vers l’Irlande en 18-19h. Réserver longtemps à l’avance en haute saison.
Le cap de la Hague mérite-t-il le détour depuis Cherbourg ? Oui, absolument. Le Cap de la Hague est à 25 km de Cherbourg — 30 minutes en voiture. C’est l’un des paysages les plus sauvages et les plus impressionnants de France, avec ses falaises granitiques, ses moulins à vent, ses phares et ses baies déchiquetées. La randonnée depuis Nez de Jobourg jusqu’au cap offre des vues incomparables sur la Manche. Peu connu et peu fréquenté même en haute saison.
