Il faut aller les voir maintenant. Non pas pour alimenter le tourisme qui les menace, mais parce que d’ici vingt ans, certaines de ces plages auront disparu — ou seront si transformées qu’elles ne ressembleront plus à ce qu’elles sont aujourd’hui. Voici dix plages qui se battent pour survivre.
1. Vabbinfaru — Maldives (montée des eaux)
Les Maldives sont le pays le plus plat du monde : altitude moyenne 1,5 mètre. Avec une montée des eaux de 3,3 mm par an en accélération, certains atolls sont déjà partiellement inondés à marée haute. Le gouvernement maldivien a acheté des terres en Australie et en Inde comme plan B. Vabbinfaru, sur l’atoll de Malé Nord, pourrait disparaître sous les eaux d’ici 2100.
2. Maya Bay — Ko Phi Phi Leh, Thaïlande (surfréquentation)
Rendue célèbre par le film La Plage, Maya Bay a reçu jusqu’à 5000 visiteurs par jour. Le récif corallien qui l’entourait était mort. La Thaïlande a fermé la plage en 2018 — trois ans de fermeture totale. Elle a rouvert en 2022, avec une limite stricte de visiteurs. Les coraux reviennent. Mais l’équilibre reste fragile.
3. Plage de Boracay — Philippines (pollution)
Boracay était la plus belle plage d’Asie selon de nombreux classements. En 2018, le président Duterte l’a décrite comme une « fosse septique » et l’a fermée six mois. Les hôtels construits sans égouts, les déchets déversés directement dans la mer avaient transformé une plage de rêve en catastrophe environnementale. La réouverture a imposé des normes strictes. La plage se remet — lentement.
4. Plage de Lido — Venise, Italie (érosion)
Le Lido de Venise perd entre 30 et 50 cm de sable par an. Les vagues des navires de croisière, les modifications des courants liées aux aménagements du port, et la montée des eaux en Méditerranée rongent la plage depuis des décennies. Des brise-lames ont été construits. Ils ralentissent le processus sans l’arrêter.
5. Outer Banks — Caroline du Nord, États-Unis (érosion)
Les Outer Banks sont un chapelet d’îles barrières au large de la Caroline du Nord. Certaines perdent jusqu’à 2 mètres de sable par an. Des maisons tombent dans la mer. Le phare de Cape Hatteras a dû être déplacé de 600 mètres vers l’intérieur en 1999 — il se retrouve à nouveau menacé.
6. Grand Anse Beach — La Grenade, Caraïbes (changement climatique)
Ivan, le cyclone de 2004, a emporté 40 % du sable de Grand Anse. Certains y sont revenus — naturellement — au fil des années. D’autres pas. La fréquence des cyclones de catégorie 4 et 5 augmente dans les Caraïbes. Pour les îles comme La Grenade, chaque ouragan est une menace existentielle pour leurs plages.
7. Plage de Vik — Islande (conditions extrêmes)
Vik n’est pas menacée au sens classique du terme — c’est une des plages les plus stables du monde. Elle est menacée par ses visiteurs. Les vagues scélérates de l’Atlantique Nord ont tué plusieurs touristes qui s’approchaient trop du bord pour prendre des photos. Les signalements se multiplient. Des barrières pourraient un jour transformer cette plage sauvage en zone sécurisée standardisée.
8. Plage de Levanto — Ligurie, Italie (bétonisation)
Levanto est l’une des dernières plages libres de la Riviera ligure — une côte où 70 % du sable est privatisé par des établissements payants. Des projets de concessions privées menacent régulièrement les derniers espaces publics. L’Italie est le pays d’Europe où la privatisation des plages est la plus avancée.
9. Plage de Varadero — Cuba (blanchissement des coraux)
Varadero est la principale station balnéaire de Cuba : 20 km de plages de sable blanc, des eaux turquoise. Mais le récif corallien qui la protège souffre du blanchissement lié au réchauffement des eaux. Sans ce récif, les plages perdront progressivement leur sable et leur protection contre les tempêtes.
10. Plage de Calvi — Haute-Corse, France (posidonie)
Les herbiers de posidonie qui tapissent le fond de la baie de Calvi sont parmi les plus étendus de Méditerranée. Ils produisent l’oxygène dissous qui permet la vie marine, et leur dégradation — par les ancres des bateaux de plaisance, la pollution, le réchauffement — compromet l’ensemble de l’écosystème. La France a interdit le mouillage sur posidonies depuis 2020. La loi est difficile à faire respecter.
