Essaouira est la ville du vent — les Berbères l’appellent Tassourt, « la petite forteresse », et les marins portugais du XVe siècle l’ont construite comme un verrou sur l’Atlantique. Ce que personne n’avait prévu, c’est que ce vent constant, ce mois d’avril qui ressemble à un mois d’août normand, allait attirer les surfeurs, les kitesurfeurs, et tous ceux qui cherchent un Maroc différent de Marrakech. La plage de 10 kilomètres orientée sud-ouest est l’une des meilleures spots de windsurf du monde, avec des rafales régulières de 25 à 35 nœuds de mai à septembre.
La médina d’Essaouira est classée au patrimoine mondial UNESCO et mérite cette réputation : les remparts portugais en grès rose donnent directement sur l’Atlantique, les ruelles à l’architecture andalouse-berbère sont exemptes de la pression touristique de Fès ou Marrakech. Le marché aux poissons, sur le port de pêche, est l’un des plus vivants du Maroc — les sardiniers rentrent entre 7h et 9h, les grillades s’installent aussitôt sur le quai. Une brochette de sardines grillées avec du cumin et du citron confit : 20 dirhams.
L’huile d’argan d’Essaouira est la meilleure du Maroc — les coopératives féminines de la région ont l’appellation contrôlée. La version toastée (pour la cuisine) se distingue de la version cosmétique par son odeur de noisette grillée. Achetez directement dans les coopératives, jamais dans les boutiques de la médina orientées touristes.
Quand partir à Essaouira
Printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre) sont les saisons idéales. En été, le vent Alizé est fort mais l’air reste doux — parfait pour le surf, difficile pour le farniente. En hiver, l’Atlantique est agité mais la ville reste agréable pour se promener (15-18°C). Évitez le festival Gnaoua de juin si vous cherchez le calme — magnifique mais bondé.
Comment se rendre à Essaouira
L’aéroport d’Essaouira-Mogador (ESU) reçoit des vols Ryanair depuis Paris Beauvais et quelques charters en saison. Hors saison, l’option la plus pratique est Marrakech RAK (2h45 de route en bus CTM ou en taxi collectif) ou Agadir AGA (2h30). Le bus CTM Marrakech-Essaouira est confortable et ponctuel — réservez en ligne.
Questions fréquentes sur Essaouira
Comment apprendre le surf à Essaouira ? Plusieurs écoles sérieuses sur la plage sud — Ocean Vagabond et Planet Surf ont bonne réputation. Les débutants profitent des petites vagues du matin avant que le vent ne force, entre 8h et 11h. Cours collectifs à partir de 250 dirhams.
La plage convient-elle aux enfants ? La partie nord de la plage, près du port, est protégée et peu profonde. La plage est longue de 10 km — plus on s’éloigne vers le sud, plus le vent et les vagues augmentent.
Faut-il marchander dans la médina ? Oui, systématiquement — le prix affiché est le prix touriste. Commencez à 40-50% du prix demandé. Exception : les prix dans les coopératives d’argan sont fixes et honnêtes.
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