La station de la côte ouest
Saint-Gilles-les-Bains est la principale station balnéaire de La Réunion. Sur la côte ouest de l’île, face au lagon protégé par la Réserve naturelle marine, elle concentre l’essentiel de l’offre touristique balnéaire de l’île : longues plages de sable fin, port de plaisance, restaurants de bord de mer et vie nocturne animée.
La plage des Roches Noires est la plage de référence de Saint-Gilles : grande, bien exposée, familiale, avec filets anti-requins et surveillance. La plage de l’Ermitage, au sud, est réputée pour son lagon peu profond et cristallin — l’une des meilleures conditions de snorkeling de l’île. Entre les deux, le port de plaisance et la marina articulent l’activité nautique.
Le lagon de l’Ermitage
Le lagon de l’Ermitage est l’un des sites de snorkeling les plus accessibles de La Réunion. Les eaux peu profondes, de 50 cm à 2 mètres selon la zone, permettent l’observation directe depuis la plage du récif corallien et de ses habitants : poissons chirurgiens, poissons perroquets, mérous, raies pastenagues. La visibilité est généralement excellente. La plage de l’Ermitage longe le lagon sur plusieurs centaines de mètres, ombragée par des filaos côté terre.
Le port et la vie nautique
Le port de Saint-Gilles est le hub nautique de la côte ouest. Sorties en mer, pêche sportive au gros, excursions en bateau vers le récif, baptêmes de plongée, location de kayaks — l’ensemble des pratiques nautiques est organisé depuis le port. Les départs pour les sorties observation de dauphins et de baleines (en hiver austral, de juin à septembre) se font également depuis ici.
Restaurants et vie de bord de mer
Le front de mer de Saint-Gilles aligne restaurants créoles, brasseries de bord de mer et snacks de plage sur plusieurs centaines de mètres. La spécialité locale demeure le carry — décliné au poulet, au porc, aux lentilles corail, au poisson frais selon les arrivages — servi avec riz, grains et rougail tomate. Le soir, la rue du Général de Gaulle et ses abords concentrent bars et restaurants qui animent la station jusqu’à tard.
L’accès à La Saline par le sentier côtier
Un sentier littoral accessible à pied ou à vélo relie Saint-Gilles-les-Bains à La Saline-les-Bains en longeant le lagon sur plusieurs kilomètres. Le parcours suit la ligne du récif corallien avec des vues constantes sur la mer. C’est l’un des meilleurs moyens de découvrir le lagon ouest en dehors des plages aménagées.
